Ollie Watkins zabija na svom debiju! Komentari nakon utakmice izazivaju žestoku raspravu

Od dolaska u Al-Hilal za 58,4 milijuna eura, Watkins je brzo postao središte pozornosti saudijskog nogometa. U trećem kolu Saudijske Premier lige, Al-Hilal je pobijedio Al-Ahli Jeddah 3-0. Watkins, noseći Dres Al Hilal s brojem 11, ušao je kao zamjena i postigao svoj prvi gol otkako se pridružio momčadi, dokazavši svoj trenutni utjecaj učinkovitom izvedbom.
Međutim, još kontroverzniji od gola bili su Watkinsovi komentari nakon utakmice. Otvoreno je izjavio da je Saudijska Premier liga dostigla razinu engleske Premier lige. Ova izjava brzo je izazvala žestoku raspravu, jer većina ljudi još uvijek smatra englesku Premier ligu najkonkurentnijom ligom u svjetskom nogometu. Prije toga, Cristiano Ronaldo i Ivan Toni, među ostalima, također su javno izjavili da vjeruju da saudijske momčadi imaju sposobnost izazvati vrhunske europske lige. Međutim, ukupna statistika pokazuje da još uvijek postoji značajan jaz između Saudijske Premier lige i engleske Premier lige.
Na Optinoj ljestvici snage liga, engleska Premier liga čvrsto drži prvo mjesto, dok je Saudijska Premier liga tek na 29. mjestu. Međutim, to ne znači da se saudijski nogomet nije poboljšao. Posljednjih godina, regrutiranje igrača u saudijskoj ligi preusmjerilo se s fokusiranja isključivo na starije superzvijezde na privlačenje igrača u najboljim godinama, poput Watkinsa i Nuneza, što značajno povećava ukupnu konkurentnost lige. Sve veći broj talentiranih igrača koji nose Nogometni Dresovi saudijskih klubova također ukazuje na rastuću konkurentnost lige.
Stoga, umjesto da se kaže da je Saudijska Premier liga sustigla englesku Premier ligu, točnije je reći da brzo smanjuje jaz. Financijska ulaganja mijenjaju ekosustav lige, a nastupi najboljih momčadi u kontinentalnim natjecanjima pokazuju učinkovitost ovog "plana nadogradnje". Što se tiče toga kada će se Saudijska Premier liga doista pridružiti redovima najboljih svjetskih liga, vjerojatno će biti potrebno vrijeme i više utakmica da se to dokaže.